Бизнес-инкубатор — это организация, которая создаёт наиболее благоприятные условия для стартового развития малых предприятий путём предоставления комплекса услуг и ресурсов, включающего: обеспечение предприятий площадью на льготных условиях, средства связи, оргтехнику, необходимое оборудование, проводит обучение персонала, консультирует предпринимателей на всех этапах развития бизнеса, проводит работу по привлечению инвестиций и т.д.

Комплекс услуг — секретарских, бухгалтерских, юридических, маркетинговых, образовательных, консалтинговых - одно из самых важных условий, потому что именно комплексность имеет значение для стартового и успешного развития малых предприятий.

Находясь в бизнес-инкубаторе предприниматель сосредоточен только на одной задаче — начать выпуск продукции (услуги) и выйти на рынок, все остальные проблемы решает команда бизнес-инкубатора (администрация, эксперты, консультанты). Бизнес-инкубатор помогает приобрести предпринимателю "свое лицо", статус, представляет его интересы во внешней среде (ярмарки, выставки, презентации и др.), создает положительный имидж. Как показывает мировой опыт кредиты, лизинг, венчурное финансирование легче получают компании, находящиеся в бизнес-инкубаторе, чем действующие самостоятельно на рынке, т.к. инкубатор является определенным гарантом успешного развития малого предприятия. Бизнес-инкубаторы осуществляют постоянный контроль за состоянием начинающего бизнеса, результатами деятельности малых компаний, находящихся на площадях бизнес-инкубатора, оказывают им помощь в контроле над развитием бизнеса.

При рассмотрении зарубежного опыта можно увидеть, что бизнес-инкубаторы тесно взаимодействуют с малыми предприятиями и имеют непосредственную возможность анализировать их потребности, они могут сообщать об этих потребностях местным и региональным властям, официальным службам с целью своевременного удовлетворения потребностей малых предприятий на уровне властей. Бизнес-инкубаторы также предоставляют возможность малым предприятиям принимать участие в региональных национальных и местных программах развития, предоставляют возможности для развития навыков предпринимательства и осуществляют поиск наиболее перспективных проектов и инноваций.

Бизнес-инкубаторы — это не только качественная и дешевая «жилплощадь» для начинающих предприятий, но и мощный инструмент по выращиванию полноценных компаний с самостоятельным штатом подготовленных сотрудников, с линейкой продаваемых продуктов и с высоким показателем «выживаемости» на рынке.

В настоящее время бизнес-инкубирование является одним из приоритетных направлений «программы поддержки предпринимательства», проводимой Министерством экономического развития РФ.